L'épaule d'Orion

Catherynne M. Valente est une poétesse, romancière et critique littéraire américaine qui a été cette année finaliste du prix Locus pour son roman boule à facettes Space Opera. Si elle n’a pas été lauréate pour cette édition, puisque c’est le roman The Calculating Stars de Mary Robinette Kowal qui l’a emporté, elle a déjà reçu ce prix cinq fois pour des romans courts et deux romans Young Adult. Elle a publié trois séries (The Orphan’s Tales, Dirge for Prester John, Fairyland), dont une en littérature jeunesse (Fairyland), ainsi que douze romans indépendants et six recueils de nouvelles, en fantasy et en science-fiction. Son roman Palimpsest a par ailleurs été nommé pour le Hugo en 2010.

De Valente, je n’ai lu que quelques nouvelles publiées dans la revue Clarkesworld et la nouvelle « Palimpsest » qui préfigure le roman du même nom. Catherynne M. Valente  écrit bien. Très bien. Trop bien. Son style est marqué par la richesse du vocabulaire employé, une luxuriance d’adjectifs et d’adverbes, une opulence descriptive, et une certaine verbosité qui parfois frise la logorrhée. Ces qualités et défauts, nous les trouvons de façon exemplaire dans la nouvelle « Thirteen Ways of Looking at Space/Time » publiée dans le numéro 47 d’Août 2010 de Clarkesworld . Elle est disponible en ligne ici.

« In the beginning was the Word and the Word was with God and the Word was a high-density pre-baryogenesis singularity. « 

C’est sur cette phrase que s’ouvre la nouvelle. Le texte est divisé en treize chapitres courts. Le premier chapitre, surprenant, ludique et jouissif, est une réécriture de la Genèse biblique à grand renfort de mécanique quantique et de cosmologie moderne. Les douze chapitres suivants vont alterner réécriture des mythes de la création issus du shintoïsme japonais, des traditions apaches,  aztèques, grecques, des peuples indigènes du nord-ouest pacifique, et nordiques, avec le récit personnel de l’auteure de science-fiction avant qu’elle ne devienne auteure de science-fiction. Catherynne M. Valente y construit une genèse personnelle en utilisant des incidents de l’enfance, une fausse couche, un divorce, comme éléments fondateurs de l’appel vers la littérature de l’imaginaire. La nouvelle aurait pu, aurait dû, être brillante, mais voilà. La réécriture des mythes créateurs devient rapidement répétitive.  L’exubérante exposition de termes scientifiques conduit à une accumulation indigeste et on se demande s’il sont compris par l’auteure ou simplement éparpillés là pour l’esthétique baroque de la composition. En parallèle, le récit personnel parait banal et peine à convaincre. Je vois mal le lien direct entre se prendre une porte en verre dans la gueule à 5 ans et devenir écrivain de science-fiction. « Mais si voyons, c’est le vide en elle créé qui… Ah oui, d’accord ». Mes propos sont certes fort peu aimables, mais ils sont à la hauteur de ma déception quant à ce texte qui partait sur des bases pourtant prometteuses. Très enthousiaste au début de ma lecture, j’ai terminé le texte en hypoxie sous le style. Il y a pourtant une certaine poésie à ce texte, qui retient, voire charme, mais que c’est lourd.

Unanimement les critiques des textes de  Catherynne M. Valente soulignent l’excellence de sa plume. Je dois être mauvais lecteur. J’ignore si les nouvelles de l’auteure sont représentatives de l’ensemble de son œuvre, mais ma curiosité à la découvrir en format long est tempérée par ma capacité pulmonaire. Je tenterai peut-être Palimpsest un jour, puisque ce titre fut sélectionné pour le prix Hugo. D’ici là, je vais pratiquer l’apnée.