L'épaule d'Orion

En Mars dernier, les éditions Robert Laffont publiaient un court roman, Termush de l’auteur danois Sven Holm, dans la légendaire collection Ailleurs et Demain, un petit livre au format inhabituel, plus proche du livre de poche que des grands formats classiques de ladite collection. Camille Racine, éditrice de la collection, récidive en ce mois de septembre, avec la sortie de Les Essaims de Chloé Chevalier, un court roman de 112 pages, édité sous ce même format. J’ai eu le privilège et le grand plaisir de le recevoir et de le lire avant sa sortie le 26 septembre.

Chloé Chevalier s’était jusqu’ici principalement illustrée dans le domaine du roman de fantasy chez Les Moutons électriques, avec le cycle Les Récits du Demi-Loup qui compte 5 volumes. En science-fiction, l’autrice a publié quelques nouvelles dans des anthologies comme Nos Futurs chez ActuSF, Demain la santé chez La Volte, ou encore Solarpunk — Vers des futurs radieux chez Les Moutons électriques.

Les Essaims est un roman de science-fiction, un space opera, qui emprunte au courant Solarpunk une certaine douceur, sans toutefois se laisser aller à une complète béatitude puisqu’il se teinte du juste degré de mélancolie métaphysique. En peu de pages, Chloé Chevalier arrive à convoquer les grands topoï de la science-fiction, à développer des idées originales, et à aborder la question ontologique de l’existence humaine face au temps et au vide. Dans Les Essaims, on retrouve une approche anthropologique du récit de science-fiction qui rappelle fortement la fiction-panier d’Ursula Le Guin, que l’autrice conjugue au vertige des grands espaces et des temps infinis que l’on trouve chez Alastair Reynolds.

Nous sommes dans une époque si lointaine, qu’il parait même déraisonnable de tenter de la situer quelque part dans notre futur ou notre passé cosmique. Elle pourrait être l’un comme l’autre. L’humanité s’est répandue à travers la galaxie sur des milliers de mondes, et n’a jamais rencontré personne. Elle a essaimé. Littéralement. Tenika Jål est la pilote de Reine-Cathelle, un immense vaisseau interstellaire vivant qui parcourt les infinis à la recherche de planètes rocheuses se trouvant dans la zone habitable de leur étoile. Son rôle est d’y semer la vie, afin de les transformer en terre d’accueil pour de futurs colons humains. Le temps-voyage n’a pas de prise sur Tenika. Elle ne vieillit pas. Mais elle mène une existence infiniment solitaire, immergée dans le vide des espaces interstellaires. Pendant ce temps, les civilisations naissent et meurent.

Entre deux essaimages, Reine-Cathelle doit reconstituer son stock de Matière Pourpre, les éléments organiques propres au développement de la vie. Tenika en profite pour visiter des planètes habitées, afin de reprendre contact avec l’humanité et retrouver sa propre humanité, dissoute dans le temps-voyage. Lors d’une de ces visites, elle découvre un système constitué de deux planètes, dont une seule est habitée, et d’une lune. Elle y arrive au moment où les habitants se préparent à la grande Rotation, évènement qui se produit tous les cinquante et un ans, et qui consiste à… mettre leur planète en jachère.

« Les habitants de Kiniké quittent leurs maisons en laissant tout ouvert. Personne n’emporte de bagage, si ce n’est un sachet de toile contenant un peu de nourriture et une gourde d’eau. »

Et Tenika s’en retourne seule à travers l’espace. Seule ? Peut-être pas. La suite de son voyage sera l’occasion d’une profonde réflexion sur l’humanité, sa place dans l’univers et le rôle qu’elle a y jouer.

Les Essaims est un roman aussi poétique que métaphysique, humble et vertigineux à la fois. Je l’ai trouvé tout simplement brillant.

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• Titre : Les Essaims
• Autrice : Chloé Chevalier
• Publication : 26 septembre 2024, Robert Laffont, Coll. Ailleurs et Demain
• Illustration : David Adrien
• Nombre de pages : 112
• Format : papier (12 €) et numérique (6,99 €)