L'épaule d'Orion

A la suite de la sortie de Retour sur Titan de Stephen Baxter dans la collection Une Heure Lumière chez Le Bélial, quelques lecteurs ont exprimé ici même une certaine appréhension face à cet auteur estampillé hard-SF dure. On ne va pas se mentir, Baxter n’est pas l’auteur de SF le plus facile à aborder ni à apprécier immédiatement. Je me suis donc dit qu’il pouvait être utile de proposer à la lecture un texte court, disponible gratuitement, et très similaire dans les thématiques à Retour sur Titan. Un tel texte existe, mais il est en anglais. Il s’agit de Gossamer, publié à l’origine en 1995, puis sous une version révisée dans le recueil Vacuum Diagrams en 1997, et reprise en Mars 2011 dans la revue Lightspeed. Je donne le lien vers la nouvelle en fin d’article (pour vous obliger à tout lire ! Mouahaha !)

Comme Retour sur Titan, cette courte nouvelle s’inscrit dans le cycle des Xeelee, le grand cycle de Baxter. Dans la chronologie de l’univers des Xeelee, Gossamer se déroule en 3825, soit 140 ans après Retour sur Titan dans l’ère dite de l’Expansion. Alors que Retour sur Titan fait des allusions appuyées au cycle, Gossamer s’en détache complètement et il n’est nul besoin de connaître ni  le cycle ni les Xeelee, dont il n’est jamais fait mention, pour lire la nouvelle. Vous n’avez même pas besoin de savoir qui est Baxter pour lire cette nouvelle et éventuellement l’apprécier. Par contre elle vous ouvrira une fenêtre vers le style et l’univers de son auteur.

Quand Retour sur Titan nous proposait une visite de… euh, Titan, la lune glacée de Saturne, Gossamer nous offre une excursion sur Pluton et sa lune Charon. Aucun spoiler dans le titre ! Cool, hein ? Les thématiques abordées sont les mêmes. Des humains débarquent et trouvent une forme de vie qui va leur faire questionner leur mission. Voyez plutôt : Lvov est une scientifique, physicienne de l’atmosphère, envoyée par son université pour étudier Pluton, à bord d’un transport privé piloté par Cobh. Histoire de ne pas y passer leur vie entière, les deux femmes empruntent un trou de ver Poole (seul rapport évident avec le Cycle des Xeelee) pour faire le voyage en quelques heures. Tout ne se passe pas comme prévu, le trou de ver est instable et le vaisseau de transport ressort à grande vitesse juste devant Pluton. Elles se crashent violemment sur sa surface glacée. Après avoir appelé les secours, les deux femmes explorent la surface du Pluton et découvrent une forme de vie inattendue. Pour des raisons éthiques, cette découverte va fortement compromettre leurs chances d’être sauvées et les placer devant un dilemme existentiel.

Le texte est court (6458 mots) mais efficace, plaisant à lire et fait voyager aux confins du système solaire, tout en illustrant la relation particulière et unique qui existe entre Pluton et son satellite (Pluton et Charon sont en rotation synchrone par verrouillage gravitationnel). Et puis c’est Pluton quoi ! Depuis qu’elle a perdu son titre de neuvième planète du système solaire en 2006 pour devenir une simple planète naine, il fallait bien lui rendre hommage. Et pour les plus sportifs d’entre vous, Baxter y évoque même la métrique d’Alcubierre (moi ça me fait triper). Si vous lisez l’anglais, que vous voulez découvrir le style de Baxter, ses thématiques, son univers, et Pluton !, c’est une très bonne nouvelle à tenter à moindre frais. Et cela pourrait vous donner l’envie de lire Retour sur Titan, allez savoir.

La nouvelle est disponible gratuitement à la lecture sur le site de Lightspeed.

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