La semaine passée, lors d’un weekend chez des amis, j’ai rencontré un professeur de philosophie avec lequel nous avons longuement discuté et échangé nos points de vue sur le roman Dune de Frank Herbert. De par sa renommée mais aussi sa complexité, ce roman est certainement l’un des plus discutés et commentés. En d’autres termes, il fait réfléchir ses lecteurs. Il y a quelques jours, le site anglophone The Fantasy Review publiait un court article intitulé 7 hard Science Fiction Books that will make you smarter (« 7 livres de hard science-fiction qui vous rendront plus intelligent »). La liste de romans que son auteur propose n’est pas dénuée d’intérêt et si je devais établir une liste sur le même thème, je produirais à peu de choses près la même. Comme son titre l’annonce, elle se consacre uniquement à des romans classés en hard-SF. C’est une évidence, il n’est pas nécessaire qu’un texte s’inscrive dans ce sous-genre souvent réputé pour son exigence pour provoquer les neurones de ses lecteurs – ni même qu’il appartienne à la science-fiction par ailleurs mais c’est là une autre évidence.
Je considère que la science-fiction est une littérature d’idées, un exercice de pensée. Ainsi, tout livre de science-fiction est censé amener ses lecteurs à réfléchir – ce qui est une affirmation forte sans cesse démentie par de nombreux exemples, je le concède. Les auteurs ont le choix des approches narratives. Le dialogue avec le lecteur peut passer par l’émotion, le rire, le simple divertissement, le sense of wonder, ou plus directement par le discours et l’argumentation des idées et des concepts. Cette dernière approche paraitra la plus intellectuelle. Elle sait produire des chefs d’œuvre qui souvent polarisent le lectorat, certains criant au génie d‘autres à l’ennui, selon les attentes de chacun en matière de lecture et de science-fiction.
Lors de ma discussion avec le professeur de philosophe, je n’ai pu m’empêcher de lui recommander quelques romans, et par la même occasion de réfléchir à ceux qui, récemment, m’avaient apporté matière à réflexion, voire avaient changé ma manière de voir les choses. Je vous propose donc une sélection de romans du XXIe siècle uniquement, très intellectuels – ou chiants et sans émotion selon vos critères personnels – qui moi m’ont sérieusement secoué le cerveau. À réserver aux amateurs d’aspirine. Voici donc 7 livres de science-fiction qui vous feront réfléchir.
(Note : le classement des œuvres présentées ci-dessous se fait suivant l’ordre alphabétique des noms des auteurs.)
La Tour de Babylone et Expiration de Ted Chiang
Ted Chiang est l’un des novellistes les plus brillants de notre époque, mais aussi l’un des moins productifs. L’ensemble de son œuvre, soit 17 nouvelles, se trouve réunie à ce jour dans deux recueils publiés chez Denoël dans la collection Lunes d’encre : La Tour de Babylone (2006) et Expiration (2020). Ces textes explorent des thématiques très diverses allant de la vie artificielle à la rencontre avec des extraterrestres, de l’écologie ou de la nature même de l’existence et de la conscience. Il s’agit de hard-SF de haute volée, écrite avec une plume très fine et souvent poétique.
(Voire mes chroniques détaillées sur La Tour de Babylone et Expiration)
Gnomon de Nick Harkaway
Gnomon est ce que j’appellerais un livre complet, un roman magistral, et l’un des meilleurs textes de science-fiction qu’il m’a été donné de lire. Un peu sommairement présenté comme une mise à jour de 1984 de George Orwell par la presse anglaise lors de sa sortie, Gnomon est bien plus que ça. C’est un labyrinthe intellectuel foisonnant et finement construit à travers quatre époques, qui amène le lecteur à s’interroger sur l’évolution de notre société dans un futur proche et sur la fragilité de la démocratie face aux questions de surveillance et de transparence. Toujours, le diable se cache dans les détails et croire bien faire n’est jamais faire bien.
(Voir mes chroniques détaillées du tome 1 et du tome 2)
Diaspora de Greg Egan
Autre chef d’œuvre de la hard SF, et roman aussi adulé car hors norme que décrié pour sa complexité et son style aride, Diaspora transporte son lecteur dans un futur lointain, très lointain, et une exploration de la galaxie et au-delà, où la vie est essentiellement post-humaine. Il s’agit là d’un tour de force science-fictif du maître de la hard-SF Greg Egan qui y explore la Vie, tout simplement. Si vous pensiez que l’imagination avait des limites, il est possible que Greg Egan vous fasse revoir votre jugement avec ce roman essentiel. Mais il faudra apprécier les plongées extrêmes dans l’univers des sciences.
(Voir ma chronique détaillée de Diaspora.)
Terra Ignota d’Ada Palmer
Plus qu’un roman, il s’agit là d’un cycle de 4 livres en anglais et 5 pour sa version française publiée chez Le Bélial’ : Trop semblable à l’éclair (2019), Sept redditions (2020), La Volonté de se battre (2021), L’Alphabet des créateurs (2021) et Peut-être les étoiles (2021). Ada Palmer y raconte la chute d’une utopie qui sombre dans la guerre mondiale. Complexe, le cycle l’est par des choix narratifs déstabilisants, comme celui d’avoir un narrateur non fiable, des personnages qui ne sont jamais ce qu’on croit, des références constantes à la philosophie du siècle des lumières et à l’Odyssée d’Homère. Il l’est aussi par la pluralité et la profondeur des questions qu’il aborde. L’autrice imagine la société humaine au vingt-cinquième siècle, une société d’abondance dans laquelle le lieu de naissance ne détermine plus la citoyenneté mais où chacun choisit son appartenance à une nation politique, une Ruche, au-delà des considérations géographiques, reléguant la notion de frontière à l’histoire. La question centrale qui s’y pose est de savoir s’il est possible de concevoir une utopie et de la laisser perdurer lorsqu’on réalise ses faiblesses. Au-delà de ces questionnements, le cycle montre ce que permet la science-fiction. C’est une masterclass et l’un des plus grands cycles de SF de notre époque.
(Voir mes chroniques détaillées des tome 1, tome 2, tome 3 et tome 4.)
The Ministry for the Future de Kim Stanley Robinson
The Ministry for the Future n’est pas encore paru en français, mais cela ne saurait tarder. Il s’agit d’un roman sur notre avenir climatique à relativement court terme, à 50 ans, qui propose une réflexion détaillée et à mon avis indispensable sur la possibilité d’offrir un futur viable à l’humanité. Lorsque j’ai lu ce roman, ma première envie fut de l’envoyer à tous nos députés pour qu’ils prennent conscience, avant de réaliser qu’ils n’étaient sans doute pas les personnes les mieux équipées pour le comprendre. C’est par contre un roman essentiel que tout citoyen du monde préoccupé par l’état de notre planète et son avenir proche devrait lire. Comme le dit Kim Stanley Robinson dans son livre : « le futur doit réussir ».
(Voir ma chronique détaillée du roman)
[anatèm] de Neal Stephenson
Neal Stephenson a produit des bons livres, des mauvais livres et un chef d’œuvre. Ce dernier est Anathem publié en français en deux volumes chez Albin Michel Imaginaire sous le titre [anatèm] (2018). Là encore, mais vous l’aurez compris c’est la thématique de ce billet, il s’agit d’une lecture exigeante mais Ô combien gratifiante. [anatèm] embarque le lecteur dans un futur lointain, sur une autre planète, pour suivre les aventures d’un moine et discuter de l’opposition entre le réalisme platonicien, le conceptualisme d’Abélard et la scolastique médiévale, pour finalement proposer une vision du monde au sein d’un multivers. La difficulté vient du vocabulaire inventé qu’il faudra saisir et des considérations philosophiques qui font le sel du roman. Là aussi, c’est un roman brillant qui secoue les méninges.
(Voir mes chroniques des tome 1 et tome 2)
Vision aveugle et Echopraxia de Peter Watts
À l’inverse, Peter Watts n’écrit que des bons livres. Et au sein de cette production exceptionnelle, il existe un diptyque qui se situe au-dessus du reste. Il s’agit des romans Vision aveugle (2009) publié chez Fleuve noir puis réédité chez Le Bélial’ (2021) et Echopraxie (2015) publié chez Fleuve mais qui sera prochainement réédité chez Le Bélial’. À la fois récit de premier contact dans un avenir à moyen terme et réflexion poussée sur la conscience, le cycle Bindopraxia est unique et effrayant. Unique car on n’a pas fait mieux en ce qui concerne l’exploration des notions de conscience et d’intelligence, et effrayant car pour ce faire Peter Watts choisit un point de vue intérieur à travers une galerie de personnages dont les traits psychologiques sont radicalement différents, voire s’opposent. Notre accès à la réalité (s’il en existe une) ne se fait qu’à travers leurs perceptions du monde, forcément fausses. Et c’est en grande partie là-dessus que repose la démonstration. Ces romans sont aussi puissants qu’ils sont sombres et leur lecture laisse des traces indélébiles.
(voir ma chronique détaillée du cycle Blindopraxia)
Et vous alors ? Quels sont les livres de SF qui ont fait vibrer vos neurones récemment ?
L'épaule d'Orion 
Merci pour ces quelques idées.
Il faut que je lise Watts et Egan et que je finisse Palmer et que j’attende la trad de KSR.
Encore de quoi à lire…
Sinon tu aurais pu ajouter Iain McDonald avec La Maison des derviches ?
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Et Dans la toile du temps de Tchaikovky, les nouvelles de Ken Liu, voire La Nuit du Faune de Lucazeau mais finalement ce sont ceux là qui m’ont le plus fait mal à la tête.
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Je dois bien avouer qu’il y a encore beaucoup de livres majeurs de la hard-SF que je n’ai pas lu. Pas par manque d’envie, mais de temps. Je te rejoins largement sur le fait que Diaspora de Greg Egan et Vision Aveugle de Peter Watts sont, pour ainsi dire, vertigineux.
Quant à la hard-SF en elle-même, plus que nous faire réfléchir, je pense qu’elle peu nous changer. Ma rencontre avec le travail de Kim Stanley Robinson l’a fait. D’ailleurs, si toute sa bibliographie ne m’attire pas forcément, j’attends avec une certaine impatience « The Ministry of the Future ».
Je me rends compte, que j’avais raté tes chroniques de Gnomon et que ça fait sacrément envie.
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Grand est Gnomon !
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Bonjour,
Merci pour cette chronique qui me donne très envie de lire Gnomon. Ce sera pour la sortie en poche en juin. J’attends aussi avec impatience le livre de Kim Stanley Robinson.
Ma liste, sans ordre et sachant que faire réfléchir ce n’est pas forcément faire des nœuds au cerveau :
1/ Terra Ignota – Ada Palmer
2/ Vision aveugle – Peter Watts
3/ Les furtifs – Alain Damasio
4/ Apprendre, si par bonheur – Becky Chambers
5/ [Anatèm] – Neal Stephenson
6/ La Nuit du faune – Romain Lucazeau
7/ La Maison des Jeux – Claire North
Bon, je triche un peu avec La Maison des Jeux qui est du fantastique plutôt que de la SF. Mais toute science suffisamment avancée est indiscernable de la magie. 😉
Si je n’ai pas le droit de tricher, je mets « Collisions par temps calme » de Stéphane Beauverger.
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La maison des jeux, oui, c’est triché ! 😉 Dans une liste plus longue j’aurais pu mettre La Nuit du Faune de Lucazeau. Mais le côté conte philosophique me paraissait un peu trop facile dans cette liste. En tous cas, nous en avons un certain nombre en commun.
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Je note les reco, bien que certaines étaient déjà dans ma liste d’envies (« [anatèm] » et « Gnomon »). J’espère que ce roman de Kim Stanley Robinson sera en effet bientôt publié en français car il est de ceux qui me tentent le plus !
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Liste intéressante, merci.
Sinon perso j’aurais mis Ubik de K.Dick en tête de liste, très très mental…. (et plusieurs autres de K.Dick aussi !)
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Mais ils datent un peu. Je n’ai mis dans cette liste que des textes du XXIe siècle.
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Merci pour ce bel article !
Gnomon est dans ma liste à lire depuis sa sortie (ouais je traîne je sais..), la saga d’Ada Palmer aussi (y’a une petite coquille dans ton article au niveau du titre « L’Alphabet des Créateurs » et pas « l’Alphabet des Etoiles ». Ted Chiang attend, avec Neal Stephenson et Greg Egan dans ma liste aussi. Pour ce qui est de Peter Watts, j’ai lu Vision Aveugle, je n’ai certes pas tout compris des explications scientifiques, c’était pas toujours simple à suivre non plus au niveau de la narration mais c’est sûr que l’histoire est incroyable. J’ignorais totalement qu’il s’agissait d’un dyptique et je vais aller lire ta critique de ce deuxième tôme pour voir de quoi il s’agit.
J’ai lu quelques titres de Hard SF et celui qui m’en a le plus mis plein les yeux, malgré un style d’écriture un peu lourd, c’est La Nuit du Faune. Quel voyage époustoufflant ! J’ai passé de longues minutes à savourer les images qui me venaient en tête. Ensuite, Latium m’a donné du fil à retordre aussi, un excellent dyptique dans un style carrément opposé à La Nuit du Faune.
J’ai aussi beaucoup aimé la novella Palimpseste de Charles Stross, très dense malgré les 128 pages. J’ai également apprécié la novella Cookie Monster, très facile à lire par contre mais assez inventive. Seul Sur Mars m’a plu aussi, même si là on n’est pas forcément sur un scénario très original, c’est bien écrit.
J’ai pas encore lu des centaines de livres de SF, encore moins de Hard SF, mais ces quelques titres-là sont ceux qui m’ont le plus plu malgré que je n’en comprenne pas toujours tous les concepts scientifiques. Beaucoup de choses restent très abstraites pour moi et je serais bien incapable de dire si ce qui est décrit est plausible ou pas.
En tous cas je te rejoins sur cette affirmation : lire de la SF rend plus intelligent, sinon, plus ouvert d’esprit !
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Merci pour la coquille sur L’Alphabet ! c’est corrigé.
En ce qui concerne Palimpseste, j’adore ce livre. Je ne comprends vraiment pas qu’il ne soit pas plus connu. Sur le thème du voyage dans le temps, il se pose à mon avis comme une référence pourtant. Pour la Nuit du faune, j’ai longuement hésité à le mettre, car il aurait eu sa place dans cette liste. J’ai finalement choisi de l’en écarter car il s’agit d’un conte philosophique plus que d’un roman, et la forme annonce donc l’intention. C’est presque triché en quelque sorte.
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Oui La Nuit du Faune c’est un OLNI difficile à classer de manière catégorique mais j’avoue qu’il m’a bien chauffé les neurones tout de même pour un conte philosophique ^_^
Pour Palimpseste je ne comprends pas non plus pourquoi il n’est pas plus populaire, c’est, pour l’instant, le meilleur récit de voyage dans le temps que j’ai lu 🙂
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Bonjour,
Super article et vraiment ça donne envie, je n’en connais pas un seul 😉
Petite question pour savoir où trouver Peter Watts, je suis sur le site de Bélial et je comprends qu’ils ont réédité le premier. Mais pour Echopraxie je ne trouve aucune date. En savez-vous plus ? Car les prix d’occaz sont assez décourageants.
Merci !
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Echopraxie doit ressortir cette année, mais je n’ai pas de date exacte. Second semestre à mon avis. Dès que j’en apprends plus, je reviens commenter !
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Parfait, merci !
Car j’attendrai peut-être que les deux soient dispos avant de me lancer.
(Je comprends dans votre article qu’il manque un tome à écrire et que ce serait une trilogie ?)
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En tout cas, Peter Watts a dit qu’il avait envie d’en écrire un troisième. Non pas qu’il manque quelque chose à l’histoire (et d’ailleurs je me demande bien comment il va pouvoir continuer) mais il souhaite apporter encore quelque chose à cet univers.
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Je repasse pour la suite 😉 j’ai vu sur le site du Bélial qu’Echopraxie était sur la liste des prochaines parutions… Sans date précise, mais ça a l’air dans les tuyaux. Je dois donc me mettre en quête de Vision aveugle prochainement. En attendant j’ai acheté « au-delà du gouffre » pour me lancer enfin dans cet auteur dont tu dis tant de bien !
Au passage je finis Latium, là encore découvert grâce à ton blog, et vraiment super !
Merci !
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Ah super ! Pour Echopraxie, si j’ai bien compris ce sera aux alentours d’octobre.
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Bonjour, merci pour ces livres que je connaissais pas.
Je n’ai vu aucune trace de la trilogie des trois corps Liu cixin, et ça par contre, ça me chagrine, parce que les trois corps, bin c’est juste génial niveau hard SF.
Et lisez le avant que ça débarque sur Netflix fin 2023, ce serait dommage de pas goûter le rythme particulier du livre.
Je suis un fan, mais un fan…
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Bonjour, j’ai lu la trilogie des trois corps, je l’ai d’ailleurs chroniqué sur ce site, et je suis très fan aussi. J’ai notamment beaucoup aimé le concept de forêt sombre que je trouve brillant. Cela dit, ce n’est pas de la hard-SF. Liu Cixin ne circonscrit pas son histoire dans le cadre des connaissances scientifiques actuelles mais invente une nouvelle physique, parfois très éloignée de la nôtre. C’est simplement de la SF. Ce qui ne veut pas dire qu’elle ne permet pas de réfléchir. Il y a deux raisons qui m’ont fait ne pas l’inclure dans cette liste : la première est qu’il s’agit certainement du livre de SF récent le plus connu au monde. Tout le monde l’a lu. La seconde est qu’il s’éloigne tellement d’un futur possible dans notre réalité, que je ne vois pas vraiment comment il peut nous être utile à penser l’avenir. Sauf d’un point de vue allégorique peut-être.
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Un Plus Grand Bien, de Pierre Kephas
Ça m’a fait me poser beaucoup de questions politiques et morales. Ça permet de bien comprendre les défauts de nos démocraties par exemple. Il y a des implants, des puces cybernétiques implantées au peuple… La série cyberpunk de Netflix y ressemble beaucoup sur plusieurs points, d’ailleurs. Mais le roman dont je parle est plus sérieux.
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Je note !
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Merci pour la sélection de ces Romans de SF mais je voudrai ajouter un autre grand de la SF Ec tubb et surtout la saga de Earle dumarest
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Merci pour cette jolie sélection qui me donne des idées, je n’ai lu que La tour de Babylone de Ted Chiang, mais ayant un rapport très négatif aux maths et pas très sensible aux nouvelles, ça n’a pas matché. Je note les autres, notamment Ada Palmer, mais j’attends une sortie poche pour me lancer.
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